巴納姆效應（Barnu effect）意思是人們很容易相信一個籠統(tǒng)的性格描述，認為它特別適合自己，準確揭示了自己的性格特征，即使內容空洞。巴納姆效應，又稱福勒效應和占星效應，是心理學家伯特倫在1948年創(chuàng)造的·福勒證明的心理現(xiàn)象的實驗通常被認為是一種普遍現(xiàn)象、一般的性格描述非常準確地揭示了自己的特點，當人們使用一些普通的、含糊不清、當用范圍廣泛的形容詞描述一個人時，人們往往容易接受這些描述，認為自己說的就是自己。就像一個叫肖曼的人·巴納姆公司著名的雜牌技師在評價他的表演時說，他之所以很受歡迎，是因為節(jié)目里有大家都喜歡的成分，所以他制作了“每分鐘都有人被騙”20世紀50年代心理學家保羅·米爾被稱為美國著名的馬戲團藝術家菲尼亞斯·泰勒·巴納姆命名為福勒 的實驗結果為“巴納姆效應”巴納姆效應解釋了為什么很多人在咨詢算命師后認為他們是對的“很準”因為那些求助算命的人本身就很容易受暗示，但其實算命的跟大家說的都一樣，都是泛泛而談、一般概括和描述。
心理學家福勒（BertramForer）于1948年對學生進行一項人格測驗，并根據(jù)測驗結果分析。試后學生對測驗結果與本身特質的契合度評分，0分最低，5分最高。事實上，所有學生得到的“個人分析”都是相同的：
“你祈求受到他人喜愛卻對自己吹毛求疵。雖然人格有些缺陷，大體而言你都有辦法彌補。你擁有可觀的未開發(fā)潛能尚未就你的長處發(fā)揮?？此茝娪?、嚴格自律的外在掩蓋著不安與憂慮的內心。許多時候，你嚴重的質疑自己是否做了對的事情或正確的決定。你喜歡一定程度的變動并在受限時感到不滿。你為自己是獨立思想者自豪并且不會接受沒有充分證據(jù)的言論。但你認為對他人過度坦率是不明智的。有些時候你外向、親和、充滿社會性，有些時候你卻內向、謹慎而沉默。你的一些抱負是不切實際的”
結果平均評分為4.26，在評分之后才揭曉，福勒是從星座與人格關系的描述中搜集出這些內容。從分析報告的描述可見，很多語句是適用于任何人，這些語句后來以巴納姆命名為巴納姆語句。
在巴納姆效應測試的另一個研究當中，學生們用的是明尼蘇達多項人格問卷（MMPI），隨后研究者對報告進行了評價。研究者們先寫下了學生們個性的正確評估，但卻給了學生們兩份評估，其中一份是正確的評估和一份是假造的，也就是使用一些模糊的泛泛而談的評估。在之后，學生們被問他們相信哪一份評估報告最能夠切合自身，有超過一半的學生（59%），相對于那一份真實的，選擇了那份假的評估報告。
在心理學上，“巴納姆效應”產(chǎn)生的原因被認為是“主觀驗證”的作用。主觀驗證能對我們產(chǎn)生影響，主要是因為我們心中想要相信。如果想要相信一件事，我們總可以搜集到各種各樣支持自己的證據(jù)。就算是毫不相干的事情，我們還是可以找到一個邏輯讓它符合自己的設想。在我們的頭腦中，“自我”占據(jù)了大部分的空間，所有關于“我”的東西都是很重要的。我們的車牌號碼、手機鈴聲、電腦桌面、臥室的墻紙自己都會精心設計，為的就是體現(xiàn)自己獨特的個性。 還有所謂的“諂媚效應”。大部分人更愿意相信讓他們自己看起來更正面和更積極的事情。所以他們會認同自己還有很多未能得到發(fā)揮的潛力以及自己是喜歡獨立思考的人之類的描述。
此外巴納姆效應也反映了一種對一般性、非精確描述的高度自我認同趨勢。借助統(tǒng)計學上的概念，類似于“第二類錯誤”，即取偽錯誤。而作為整個對比認知過程中的偏差，學術上對偏差產(chǎn)生的原因進行了多方面的探索。
傳統(tǒng)星相學、占星術中的算命先生往往利用巴納姆效應來自圓其說，引誘更多的人去找他算命。一般說，求助算命的人命運多舛、情緒低落，屢遭生活挫折使他們丟失安全感，聽天由命的依賴心理容易接受算命先生的暗示。算命先生則善于利用巴納姆效應中的“籠統(tǒng)性、一般性的人格描述”去揣摩對方的內心感受，說出一些模棱兩可的既往判斷和未來預言，用詞籠統(tǒng)而抽象，多是人生常見的一般共性。由于求助算命者常把算命先生視為先知先覺、神的使者，當算命先生“道破既往、點中自己心愿”就會感到“準”。故此，巴納姆效應也叫星相效應。 聰明的企業(yè)善于利用巴納姆效應在廣告上做文章。有些企業(yè)有好產(chǎn)品也有錢做廣告，在當今廣告戰(zhàn)愈演愈烈的背景下，卻不一定做得出好廣告，因為很多廣告詞都被一而再再而三地使用過，大眾往往會有聽覺疲勞。匯源果汁的廣告效果就很好，為其營銷起到了助推作用。其廣告詞“不加不加就是不加”，通俗口語化的用詞簡潔，女聲播放活力而俏皮，反復強調了“不加”，于是聽眾就有懸念繼續(xù)聽下去，到底不加什么呢？原來是不加色素、防腐劑、糖，這使聽眾的購買欲得到提升，色素、防腐劑、糖這三項在其它各種果汁飲料中基本是無法杜絕的，只是含量多少的問題，對人體潛在一定化學副作用，糖雖然不是化學物質，卻是造成糖尿病的直接殺手。匯源百分百能夠不加這三項添加物，就會吸引很多顧客嘗一嘗。具體味道如何？與大多數(shù)含有很多“香精+糖水”的果汁飲料是否可以明顯喝出不同滋味，只能讓顧客細細品味與評判了。就匯源果汁的廣告詞本身而言，已經(jīng)捕捉到廣大顧客一般性的普遍心理，容易產(chǎn)生巴納姆效應和促銷作用，這一點不容置疑。 如果企業(yè)做廣告的用詞不妥，則可能在民眾中引發(fā)另一種“巴納姆負效應”。同樣是因為“一種籠統(tǒng)的、一般性的人格描述”十分準確地道中了群體的“某個特點”，但由于弊大于利，產(chǎn)生的就是負效應，將會在公眾中產(chǎn)生不良影響。2003年，日本豐田公司霸道汽車的廣告頁上，制作了兩只石獅蹲居于路側，其中一只石獅挺身伸出右爪向“霸道”車作行禮狀，廣告詞為“霸道，你不得不尊敬”。面對這樣的廣告畫面，有中國讀者站出來發(fā)言，認為這有辱中國民族尊嚴，因為石獅是圖騰級別的守護神，象征著民族尊嚴。隨之《解放日報》以“日本豐田汽車霸道廣告有辱民族尊嚴”為題報道了該事件，被很多媒體和網(wǎng)站紛紛轉載，觸動了國人敏感的民族情緒，對日本豐田的聲討聲接連不斷。事件很快驚動豐田總部，多位高層要員旋即召開媒體座談會，并且向中國發(fā)布了道歉書。日方豐田汽車銷售總經(jīng)理古谷俊男通過新聞媒體向中國消費者道歉說：“雖然我們在投放廣告之前沒有任何惡意，但由于我們表達的不妥帖，在中國消費者中引發(fā)了不愉快、不好的情緒，對此我們表示非常遺憾。公司在事件發(fā)生后首先停發(fā)了這則廣告，并在一些媒體發(fā)布致歉信….我們希望在最短的時間內取得消費者的諒解和信任?！彪m然廣告的創(chuàng)意是中國人設計的，但豐田公司是廣告主，古谷俊男與豐田公司高層都一致“表示誠懇的歉意”，很快贏得了中國消費者們的理解，化解了危機。 巴納姆效應不僅在廣告方面有一定利用價值，在企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營方面，若能夠捕捉到大眾籠統(tǒng)的一般性的心理需求，則對吸引、發(fā)展顧客群具有更高的價值。
巴納姆效應普遍存在于大學生中性格測試和決策，深刻影響他們的行為決策，不能最大化決策的有效性因此，研究巴納姆效應的應對策略具有重要的意義和價值。如果反過來考慮，就能有效應對巴納姆效應，避免其不利影響。
考慮對立是指在搜索和處理信息時考慮相關信念、假設、觀點、結果的反面等等。它不僅可以讓大學生思考得更全面，還可以幫助他們在判斷和決策時更加謹慎。如果研究人員將受試者分為三組，并閱讀與他們的性格相關的描述。閱讀后，第一組的受試者被要求列出與描述一致的例子；在第二組中，受試者列舉了與人格陳述不一致的例子；第三組，被試列出一致和不一致的人格陳述例子，然后讓被試評價描述符合自己情況的程度。結果顯示，第一組明顯高于其他兩組、第三組顯著高于第二組，第二組表現(xiàn)出較低的巴納姆效應。
