沙蟹（學名：Ocypode）它十足目沙蟹科下的一個屬，目前已發現27種，其中2種已經滅絕。沙蟹屬是一種分布于世界各地的蟹類，主要分布在熱帶地區、亞熱帶海域主要生活在潮間帶，一些物種可以延伸到潮上帶，這已經適應了半陸地的生境環境，在某些地區可以大面積覆蓋海灘表面。

沙蟹大部分動物的特征一般為灰色，部分種類呈不同程度的紅色或黃色。它的身體厚實，頭部和胸甲呈方形或近方形，背甲略凸起的表面密布細顆粒，有一雙大眼睛，眼窩大而深有些種類的眼睛會從角膜柄的末端突出。這個屬的大多數物種都有不對稱的爪子和細長的腳，第二對最長，最后一對短。它是一種生活在洞穴中的群居動物它既是食肉動物又是食腐動物，獵物范圍很廣。

沙蟹是一種公認的海灘生態指示生物，在沿海生態系統的能量轉移中發揮著重要作用。然而，它面臨的主要威脅之一是海灘上行駛的汽車，這些汽車將直接碾壓它或干擾它的正常繁殖周期人們經常觀察到沙蟹傾向于在有車轍的海灘上挖更深的洞穴。此外，河蟹屬的一些動物可以制作調味河蟹汁，這是中國廣西壯族自治區北海市的特產之一。

沙蟹的動物大小不一，如大西洋鬼蟹的甲殼長約5厘米，寬約2厘米；中華沙蟹背甲的長寬約為2厘米，雌性略大于雄性。其體型粗壯，頭胸甲的寬度略大于長度，呈方形或近方形，分割不明顯甲殼表面微微凸起，覆蓋著細小的顆粒；前額較窄，約為頭胸甲最寬處的33，356倍，向下彎曲，前緣略隆起；腹部為七段，胃區和六角心區兩側有細縱溝。

沙蟹有一雙大眼睛，眼窩大而深，內眼窩有鋒利的牙齒，后眼窩的邊緣向外傾斜，外眼窩的角度尖銳，向外向上它的角膜幾乎占據了整個眼柄的腹側表面，一些物種的末端會伸出角膜柄以支撐眼睛。第三頜足的外肢較小，通常有一對大小不一的爪足（除角眼沙蟹、大西洋幽靈蟹），大螯掌的節背、腹緣有細鋸齒，個別物種的大爪掌內表面有健全的脊，由比較均勻的細刻紋組成，有一排窄的短毛；腳細長，第二對腳最長，最后一對腳短，因為沙蟹在行走和奔跑時只使用前三對腳，最后一對腳用于轉彎；除了指關節，每對行走足的每個關節都有顆粒和皺紋，行走足的邊緣有短剛毛，在第二、三條腿之間有一個孔與鰓室相連，用于氣體交換。

沙蟹的大多數物種是灰色的，一些物種，如Ocypode gaudichaudii，是深紅色的；中華沙蟹不同個體的體色一般為灰色和淡黃色，爪的外緣為黃色至紅色；當沙蟹在白天離開洞穴時，它可以改變外殼的顏色，與周圍的沙子融為一體。

分布范圍：沙蟹分布于世界各地，主要分布在熱帶地區、亞熱帶海域。不同種類沙蟹的分布范圍具有地域性例如，沙蟹主要分布在歐洲地中海和非洲西海岸；大西洋鬼蟹大多分布在南美海岸；中華沙蟹主要分布在中國、朝鮮、日本沿海；而摩敦沙蟹、中國沙蟹主要分布在中國。此外，中國主要有五種沙蟹，即角眼沙蟹、平掌沙蟹、摩敦沙蟹、痕掌沙蟹、中國沙蟹。

棲息環境：沙蟹主要分布在潮間帶，部分種類可到達潮間帶。這種穴居動物適應了半陸棲環境，可以大面積覆蓋海灘表面，一些種群也可以生活在河口海岸和沼澤中。不同年齡和性別的中華沙蟹在海灘上的垂直分布不同例如，大西洋幽靈蟹的雄性大多占據海灘的中層和上層，而成年雌性無論是否有卵都更多地集中在底層這可能是因為更靠近海水的區域可以降低被捕食的概率，并且它們的幼蟲均勻分布在所有層中。

活動特點：沙蟹是陸地上最快的甲殼類動物，速度可達每秒4米。它們的行動速度與甲殼的寬度有關，通常較大的物種移動速度較慢。

筑巢行為：沙蟹是一個集群的穴居類群，其穴居形式因種而異。洞穴開口的直徑從7毫米到50毫米不等，隨著海灘變窄，其開口往往會變大。雖然它們不是真正的陸地螃蟹，但它們已經進化出了一系列生理機能、適應半陸地環境的形態和行為。生活在紅海中的雄性沙蟹會建造一個約16厘米高的沙丘，然后從沙丘挖一條路到40厘米外的洞穴。

沙蟹

沙蟹屬動物挖的洞穴有很多功能，比如為捕食者和極端天氣提供庇護，也為中華沙蟹提供潮濕的生活環境，使它們能夠吸收氧氣，避免在炎熱的條件下干燥因此，洞穴的深度通常與沙子的濕度有關。此外，洞穴對中華沙蟹的生長和繁殖也非常重要，通常在洞穴中進行，洞穴附近的沙丘也是雄性吸引雌性的主要方式之一。

覓食行為：沙蟹屬既是食肉動物又是食腐動物，根據它們生活的海灘類型，它們的食物也會有所不同。沙蟹屬的動物捕食范圍很廣，包括海龜和濱鳥的卵和幼體，它們以動物尸體為食。沙蚤也是它們的重要食物之一其中，眼睛有棱角的沙蟹也用爪子抓樹葉底部的蒼蠅作為食物。沙蟹的捕食者包括貓頭鷹、一些哺乳動物（狒狒、狐貍、土狼和貓鼬）和爬行動物（巨蜥、鬣蜥和蛇）

發聲行為：除中華沙蟹外，所有中華沙蟹動物的大爪腳上都有一個發聲脊，通過摩擦第三關節上的另一個脊來發聲。此外，這個屬的動物會通過把大爪子敲進沙子里來發出聲音。雄性沙蟹會通過這種發聲行為吸引雌性。

求偶交配：沙蟹屬的交配過程通常發生在海灘表面，個別物種如角沙蟹、紅海沙蟹、O.  Gaudi Chadi、O. jousseaumei會挖一個洞并在里面交配。當交配過程發生在白天時，雄性沙蟹建造的沙丘可以吸引雌性，而在晚上，雄性沙蟹會發出聲音來吸引雌性。在交配過程中，雄性會爬到雌性身上從后面觸摸雌性的前部然后用前胸前腳做一系列的輕拍和觸摸動作，然后將雌性倒掛并固定在適當的位置，最后將性腺的尖端插入雌性體內性腺洞，并保持這個姿勢長達一個小時。其中大西洋鬼蟹一年四季都可以交配，春夏兩季生長繁殖達到高峰。

抱卵孵化：雌性沙蟹在洞穴中度過大部分產卵時間，只有在產卵時才會離開洞穴。在抱卵階段，它們通常會用沙子堵住洞口，并挖掘更深的洞穴，以創造溫暖的生活環境。排卵通常發生在晚上，這時雌沙蟹會從洞穴中出來，搬到海邊與水接觸后，卵塊將被排出，卵的潛伏期可長達43天。中華沙蟹幼體從破裂的卵膜中釋放時，首先會下沉，然后在釋放后15~30分鐘內開始游動。

幼體發育：沙蟹屬動物從大眼到性成熟通常要經歷7次脫殼，每次間隔約35天。脫殼過程主要發生在洞穴中它們會在脫殼前714天堵洞，脫殼后吃蟹殼補充必要的鈣鎂，一周后再從洞穴中出來。雄蟹通常比雌蟹更早達到性成熟達到性成熟后，男性和女性大爪子會長得更快，而雌性和雄性則長得更快腹部會變大。

生態價值：沙蟹屬是一種重要的海灘清道夫，也是公認的海灘生態指標之一海灘上沙蟹的洞穴數量可以作為其種群數量的直觀反映，通過監測洞穴數量的變化可以評估人類活動對海灘生態系統的影響。沙蟹屬是海灘生態系統中食物鏈的關鍵一環它們不僅是大量腐肉的分解者，還是無脊椎動物的頂級消費者，也是脊椎動物的重要獵物，在沿海生態系統中起著重要的能量傳遞作用。

食用價值：沙蟹汁是一種傳統的水產調味料，由新鮮的沙蟹清洗后制成、搗碎腌制腌制發酵而成，營養豐富，具有蟹肉的鮮味，廣受人們青睞。沙蟹汁是廣西北海的特產之一，電視紀錄片《舌尖上的中國2》推薦過。

沙蟹的主要威脅之一是汽車在有車轍的海灘上，他們傾向于挖更深的洞穴。沙灘車會碾壓一些屬于沙蟹屬的動物，而且會干擾它們正常的繁殖周期，尤其是它們晚上進食的時候，汽車對它們來說更危險。另一個威脅是棲息地的喪失在潮間帶上游建造住宅和商業建筑可能會導致沙蟹屬的種群數量下降。另外，風暴波（也就是說，風暴引起的波浪通常具有較大的波高和波長）鬼蟹的出現和城市化進程的加快在一定程度上對大西洋鬼蟹的洞穴數量產生了負面影響。隨著極端天氣事件的頻繁發生，其種群數量進一步減少，其棲息地的海灘生態環境也受到了一定程度的影響。