清明節，中國重要的傳統節日，是中華民族包括海外華人的重要節日之一。是最重要的祭祀節日之一，是祭祖和掃墓的日子。漢族傳統的清明節大約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史。清明節古時也稱三月節，已有兩千多年歷史。陽歷4月5日前后為清明節，原為二十四節氣之一。全國漢族和部分少數民族地區過此節日。

在中國農歷二十四個節氣中，既是節氣又是節日的只有清明。從節氣上來說，它是24節氣之一。從節日上來說，它是祭祖日。由于二十四節氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動人民據此來安排農事活動。《淮南子o天文訓》云："春分后十五日，斗指乙，則清明風至。"《歲時百問》："萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明。"清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節,故有"清明前后，點瓜種豆"、"植樹造林，莫過清明"的農諺，可見這個節氣與農業生產有著十分密切的關系。

但是，清明作為節日，與純粹的節氣又有所不同，它包含著豐富的風俗活動內容。清明節是紀念祖先的節日，主要活動儀式是祭祖、掃墓，這是人們慎終追遠、敦親睦族及行孝的具體表現。秦漢時代，墓祭已成為人們重要的禮俗活動之一。

清明一到春回大地，精神氣爽，一年的勞作從此開始，春耕春種，開始忙碌。祭拜祖先，追憶先人，也在同時進行。踏青節、掃墓節、聰明節都是清明節的別稱。中華民族的祭祖活動往往在郊外進行，人們把掃墓和郊游結合起來即陶冶情操，又促進了身心的健康。

清明祭掃墳塋是和喪葬禮俗有關的節俗。據載，古代"墓而不墳"，就是說只打墓坑，不筑墳丘，所以祭掃就不見于載籍。后來墓而且墳，祭掃之俗便有了依托。秦漢時代，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動。

《漢書?嚴延年傳》載,嚴氏即使離京千里也要在清明"還歸東海掃墓地"。就中國人祖先崇拜和親族意識的發達、強固來看，嚴延年的舉動是合情合理的。因此后世把上古沒有納入規范的墓祭也歸入五禮之中："士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。"得到官方的肯定，墓祭之風必然大盛。

清明節是一個紀念祖先的節日。主要的紀念儀式是掃墓，掃墓是慎終追遠、敦親睦族及行孝的具體表現，基于上述意義，清明節因此成為華人的重要節日。

清明節是在仲春與暮春之交，也就是冬至后的106天。掃墓活動通常是在清明節的前10天或后10天。有些地區的掃墓活動長達一個月。清明節與寒食節

古有清明前一天為"寒食節"之說，相傳起于春秋時期晉文公悼念介子推"割股充饑"一事，后逐漸清明寒食合而為一。唐代掃墓日期一般在寒食節，宋后移到清明。傳說中"寒食節"的起源地就在山西中部介休，介休一名的來歷即是為紀念介子推"割股充饑"而不圖為報，最終在此被大火燒山而亡，綿山也因此又稱"介山"。

據歷史記載，相傳春秋戰國時代，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設毒計謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟著他一道出奔的臣子，陸陸續續地各奔出路去了。只剩下少數幾個忠心耿耿的人，一直追隨著他。其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。十九年后，重耳回國做了君主，就是著名春秋五霸之一晉文公。

晉文公執政后，對那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介子推上朝受賞封官。可是，差人去了幾趟，介子推不來。晉文公只好親去請。可是，當晉文公來到介子推家時，只見大門緊閉。介子推不愿見他，已經背著老母躲進了綿山（今山西介休縣東南）。晉文公便讓他的御林軍上綿山搜索，沒有找到。于是，有人出了個主意說，不如放火燒山，三面點火，留下一方，大火起時介子推會自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅后，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經死了。晉文公望著介子推的尸體哭拜一陣，然后安葬遺體，發現介子推脊梁堵著個柳樹樹洞，洞里好像有什么東西。

掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：

　　　　割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。
　　　　柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。
　　　　倘若主公心有我，憶我之時常自省。
　　　　臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。

晉文公將血書藏入袖中。然后把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改為"介山"，在山上建立祠堂，并把放火燒山的這一天定為寒食節，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。

第二年，晉文公領著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著復活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了一下枝，編了一個圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復活的老柳樹賜名為"清明柳"，又把這天定為清明節。

以后，晉文公常把血書袖在身邊，作為鞭策自己執政的座佑銘。他勤政清明，勵精圖治，把國家治理得很好。

此后，晉國的百姓得以安居樂業，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀念。還用面粉和著棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門上，召喚他的靈魂，這東西叫"之推燕"（介子推亦作"介之推"）。此后，寒食、清明成了全國百姓的隆重節日。每逢寒食，人們即不生火做飯，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等；在南方，則多為青團和糯米糖藕。每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋后，以示懷念。

1．掃墓

　　清明節流行掃墓，其實掃墓乃清明節前一天寒食節的內容，寒食相傳起于晉文公悼念介子推一事。唐玄宗開元二十年詔令天下，"寒食上墓"。因寒食與清明相接，后來就逐漸傳成清明掃墓了。明清時期，清明掃墓更為盛行。古時掃墓，孩子們還常要放風箏。有的風箏上安有竹笛，經風一吹能發出響聲，猶如箏的聲音，據說風箏的名字也就是這么來的。

　　掃墓是清明節最早的一種習俗。按長期形成的風俗習慣，人們多在清明掃墓，但祭掃儀式并不一定在清明的當天，而是在臨近清明的"單"日舉行。掃墓當天，子孫們先將先人的墳墓及周圍的雜草修整和清理，然后供上食品鮮花等。按照舊的習俗，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，最后吃掉酒食回家。

　　這種習俗延續到今天，已隨著社會的進步而逐漸簡化。由于火化遺體越來越普遍，其結果是，前往骨灰置放所拜祭先人的方式逐漸取代掃墓的習俗。清明節當天有些人家也在家里拜祭祖先。

　　"燒包袱"是祭奠祖先的主要形式。所謂"包袱"，亦作"包裹"是指孝屬從陽世寄往"陰間"的郵包。一般，包袱里有各種各樣的冥錢。

　　不論以何種形式紀念，清明節最基本的儀式是到墳前、骨灰放置處或靈位前追念祖先。中華人民共和國成立后，各地群眾多在清明節前后前往革命烈士陵園掃墓，表達對先烈的緬懷之情。

2．踏青節

　　清明節，又叫踏青節，按陽歷來說，它是在每年的4月4日至6日之間，正是春光明媚草木吐綠的時節，也正是人們春游（古代叫踏青）的好時候，所以古人有清明踏青并開展一系列體育活動的習俗。

　　清明節的習俗是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、放風箏、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等活動和娛樂游戲。相傳這是因為清明節要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動，以鍛煉身體。因此，這個節日中既有祭掃墳墓的悲酸之淚，又有踏青游玩的歡笑聲，是一個富有特色的節日。

蕩秋千

　　這是我國古代清明節習俗。秋千，意即揪著皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫千秋，后為了避忌諱，改為秋千。古時的秋千多用樹椏枝為架，再栓上彩帶做成。后來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的秋千。打秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。

蹴鞠

　　鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種游戲。相傳是黃帝發明的，最初目的是用來訓練武士。

踏青

　　又叫春游。古時叫探春、尋春等。三月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。我國民間長期保持著清明踏青的習慣。

植樹

　　清明前后，春陽照臨，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，我國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫做"植樹節"。植樹風俗一直流傳至今。1979年，人大常委會規定，每年三月十二日為我國植樹節。這對動員全國各族人民積極開展綠化祖國活動，有著十分重要的意義。

放風箏

　　也是清明時節人們所喜愛的活動。每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜里在風箏下或風穩拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為"神燈"。過去，有的人把風箏放上藍天后，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。

清明節的文化意義非同尋常。它可以滿足人們追思先人的情感需要，強化親情關系。通過祭祀祖先可以追根溯源，吸取歷史教訓，從而更好地教育后代。尋根祭祖，懷念先烈，又能團結海內外華人華僑，心向祖國，增進中華民族的凝聚力。

《清明》（唐）杜牧

　　清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
　　借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。

《途中寒食》（唐）宋之問

　　馬上逢寒食，途中屬暮春。
　　可憐江浦望，不見洛橋人。
　　北極懷明主，南溟作逐臣。
　　故園腸斷處，日夜柳條新。

《寒食》（唐）韓翃

　　春城無處不飛花，寒食東風御柳斜。
　　日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。

《閭門即事》（唐）張繼

　　耕夫召募愛樓船，春草青青萬項田；
　　試上吳門窺郡郭，清明幾處有新煙。

《清明》（宋）王禹偁

　　無花無酒過清明，興味蕭然似野僧。
　　昨日鄰家乞新火，曉窗分與讀書燈。

《蘇堤清明即事》（宋）吳惟信

　　梨花風起正清明，游子尋春半出城。
　　日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。

《寒食上冢》（宋）楊萬里

　　逕直夫何細！橋危可免扶？
　　遠山楓外淡，破屋麥邊孤。
　　宿草春風又，新阡去歲無。
　　梨花自寒食，進節只愁余。

《郊行即事》（宋）程顥

　　芳草綠野恣行事，春入遙山碧四周；
　　興逐亂紅穿柳巷，固因流水坐苔磯；
　　莫辭盞酒十分勸，只恐風花一片紅；
　　況是清明好天氣，不妨游衍莫忘歸。

《送陳秀才還沙上省墓》（明）高啟

　　滿衣血淚與塵埃，亂后還鄉亦可哀。
　　風雨梨花寒食過，幾家墳上子孫來？

《清江引 清明日出游》（明）王磐

　　問西樓禁煙何處好？綠野晴天道。
　　馬穿楊柳嘶，人倚秋千笑，探鶯花總教春醉倒。

新中國成立后，清明節依然是中國民間的重要傳統節日。傳統的清明節，人們掃墓以先祖、親友為主，除此之外還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、放風箏等戶外活動，使人們在祭拜祖先之余，在明媚的春光里馳行青綠山野，成為敦親睦族、感恩行孝的一種方式。

進入21世紀后，清明掃墓被賦予了新的內容，祭奠的對象擴展到革命先烈，機關、學校、企業等團體會組織人員到烈士陵園祭掃烈士墓，緬懷先烈和為國捐軀的英雄人物，同時進行一次英雄主義和愛國主義的教育；隨著革命傳統教育的開展，人們借清明節祭掃烈士陵園、對祖宗的家族性私祭逐漸發展到對中華民族共同祖先黃帝、炎帝的群體性公祭。

2007年12月，國務院正式把清明節定為法定節假日，從2008年起清明節開始放假，成為我國四大傳統節日之一。

2006年，中華人民共和國文化部申報的清明節經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。2008年，江蘇省姜堰市“清明節（溱潼會船）”被列入第二批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。

2011年，山西省介休市“清明節（介休寒食清明習俗）”被列入第三批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。

2014年，江蘇省興化市“清明節（茅山會船）”被列入第四批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。有中華人民共和國文化和旅游部、江蘇省泰州市姜堰區文化館、山西省介休市文化館、江蘇省興化市茅山鎮社會事務服務中心等多個保護單位，以期更好的弘揚和保護中華民族傳統文化，推動這一節日的傳承與發展。