播放器一般是指能夠播放以數字信號形式存儲的視頻或音頻文件的軟件，也指具有播放視頻或音頻文件功能的電子設備產品。比如基于閃存的mp3播放器，基于移動硬盤的iPod。除了少數波形文件，大部分播放器都自帶解碼器來還原壓縮的媒體文件，播放器也有一套變頻和緩沖的算法。

以前播放音頻和視頻的軟件各有特色，現在大多是影音播放器合二為一。

使用媒體播放器（無論是線下玩家還是網絡玩家）2000年1月，3320萬家庭用戶猛增至2001年1月的4170萬。在工作中使用媒體播放器的專業用戶數量也比去年同期增加了34.9%從2000年1月的1160萬增加到2001年1月的1570萬。

真實網絡公司媒體播放器不僅在家庭用戶覆蓋上遙遙領先，在工作中使用其播放器的專業用戶數量也以1050萬人位居媒體播放器用戶排行榜首位。截至2001年1月，使用RealNetworks媒體播放器的專業用戶數量與去年同期相比增長了52.1%，而在工作中使用Windows Media Player播放器和QuickTime媒體播放器的專業用戶增加了39.9%900萬）和8.5%190萬）

真實網絡公司媒體播放器在市場中的份額已經大大增加，部分原因是it和AOL-時代華納公司達成的協議。根據協議，在美國在線-時代華納公司向用戶提供的AOL6的最新版本.0軟件中的RealPlayer被指定為唯一內置的媒體播放器。協議簽署后，僅去年11、12月，它為RealNetworks增加了510萬用戶，并通過AOL逐漸加入RealPlayer'使用大軍'人數還在增加。盡管如此，RealPlayer的市場潛力仍然很大根據今年1月發布的最新統計數據，估計RealPlayer至少擁有2500萬家庭用戶和1020萬專業用戶'缺口'

MP3播放器和其他壓縮音頻播放器的市場在銷售規模和新產品種類上都在擴大。根據國際數據集團（IDC）據預測，壓縮音頻播放器的全球出貨量將從2000年的330萬臺飆升至2005年的2600萬臺，年均增長率為51%國際數據集團（IDC）蘇珊，消費品市場分析師·凱沃淇認為：播放器播放壓縮音頻文件的市場需求將進一步擴大。因為這類播放器大多使用閃存（Flash memory  ）作為存儲介質，其價格昂貴、有限的產能使得越來越多的零售商將目光投向了更廉價的媒體播放器，這將為新產品開發帶來更廣闊的發展空間。便攜式媒體播放器將主導市場，到2005年，這種媒體播放器的產品出貨量將占全球媒體播放器市場的61%

國際數據集團（IDC）在其市場分析報告中還預測，與汽車媒體播放器一樣，、其他類型的媒體播放器，如可以播放流媒體的網絡電臺，將逐漸在市場上占據一席之地。

播放器有很多種類型，常用的播放器列舉如下：

用于播放音頻的播放器：

千千靜聽、Football 2000、百獵、WinMP3Exp、Win、KuGoo、mp3、兒歌播放器等。

用于播放視頻的播放器：

新速影音、PotPlayer、貓范（MoreFunTV）迅雷看看、變色龍萬能播放器、KMPlayer、絢彩魅影、暴風影音、超級兔子快樂影音錄像、Real player、Windows Media Player播放器播放器、An audio and video file format developed by Apple、快播(QVOD)QQ影音、百度影音、天天影音、快搜播放器等。

網絡電視廣播專用：飛流影音、迅雷看看、PPlive、ppstream、沸點網絡電視、QQlive、CBox等。

迅雷看看

網頁播放器：

網頁播放器是網頁插件運行產生的網頁后，它會調用系統自帶的WindowsMedia播放器播放預設的歌曲。flash播放器：Adobe FlashPlayer等。

多媒體式

多媒體播放器可以將電腦中的個人電影搬到客廳，并在電視上直播網絡電影，實現整個電視家庭共享的精彩快樂時刻。可支持1080p、1080i、720p、576p、480p輸出分辨率。而且只有達到1080p才能稱之為高清媒體播放器。

使用方法：

通過USB、當SD卡等接口連接片源時，可以播放RM/RMVB等格式的電影節目徹底打破了網絡電影的格式束縛，真正實現了與網絡資源的完美共享。

以HTPC用戶常用的貓迷家庭媒體中心軟件MoreFunTV為例其酷炫的操作界面和強大的功能帶來了全新的媒體播放體驗。它集個人媒體功能和網絡媒體互聯共享于一體。它不僅支持本地媒體，包括音樂視頻和圖片；其強大的網絡功能還可以播放網絡上的音樂、視頻和圖片分享；同時，貓迷具有游戲功能和多屏互動功能；還支持輸入設備（鼠標、鍵盤和卡特彼勒遙控器），幾個設備不僅可以混合使用，也可以單獨使用。

衡量指標

一個播放器軟件的好壞可以從內核來衡量、交互界面和播放模式。內核主要指解碼、緩沖、變頻等諸多與音質相關的算法，交互界面主要指用戶與軟件的外部接口，播放模式主要指播放器播放哪些歌曲滿足用戶的方式 玩的習慣和心理。內核、交互界面、播放器設計中對播放模式的三個方面關注較少。以至于大多數玩家的玩法都非常相似。

為了完善擴展功能和個性化界面，大部分播放器都支持第三方插件。