自養生物（autotroph）作為一個生態詞，也叫獨立的營養生物，對應的詞是異養生物。靠無機營養生存和繁殖的生物，就是有機營養生物的對應詞。利用從呼吸或光化學反應等化學暗反應中獲得的能量進行碳同化的生物分別被稱為化能自養生物（chemoautotroph）和光能自養生物（photosynthesis）

自養微生物的代表例子是紅色無硫細菌、紅色硫細菌、綠色硫細菌、硝化細菌、硫細菌、氫細菌、鐵細菌、一氧化碳細菌等（反硝化細菌除外）在自養微生物中，如氫細菌，可用的電子供體被取代，（例如，乙酸由氫氣產生）有時可以看到有機養分被碳酸同化作用所取代（醋酸等）的還原同化。碳固定循環和能量獲取系統的共同機制，以及自養生物的調節機制對有機物的適應功能，正與光合作用生物進行比較，以便在生物化學上加以闡明。

自養生物，也稱為生產者。主要包括綠色植物和很多微生物，可以利用陽光、空氣中的二氧化碳

土壤中的水和無機鹽通過光合作用等生物過程產生有機質，為生態系統中各種生物的生命提供物質和能量。制片人 s的物質通過被消費者消費轉移給消費者，同時也轉移了一部分能量。

自養生物一般沒有消化功能，所以不能吞食其他生物（例如動物、菌類等）因此，自養生物使用其他方法來維持生命，比如植物使用的光合作用。但是植物仍然需要水來進行光合作用、可見光和二氧化碳，這并不意味著植物就是自養生物群，因為它們的三個條件是生命的基本條件。