日月星辰是一個重要的天文學術語，讀音為“rì yuè xīng chén”，在廣義上泛指宇宙中的各類天體。具體而言，“日”代表太陽，“月”代表月亮，“星”代表星星，而“辰”有兩種解釋，一是指夜晚那層如黑色帷幕般的天空，二是指日月星的總稱（可視為人類對宇宙行星的統稱）。關于“日月星辰”這一概念的由來，現存文字記載中最早可見于《山海經》。

中國各族神話對于日月星辰的由來有著豐富多樣的解釋，生育說便是其中之一。該說法認為日月是父母生養的。在《山海經·大荒南經》中有記載：“羲和者，帝俊之妻，生十日。”意思是羲和作為帝俊的妻子，生下了十個太陽。同樣在《山海經·大荒西經》里提到：“帝俊妻常羲，生月十有二。”即帝俊的妻子常羲生下了十二個月亮。此外，珞巴族神話也持有類似觀點，稱天和地婚配后，地母生下了九個太陽。

肢體化生說認為日月星辰是由神或生物的肢體變化而來。《繹史》引《五運歷年記》記載：“首生盤古，垂死化身。……左眼為日，右眼為月。……發髭為星辰。”這表明盤古在垂死之際，其左眼化作太陽，右眼化作月亮，發髭化作星辰。還有一些民族神話稱，天神取下老虎的左右二膀化為日月，取下虎的眼睛化為星星。

蛋生說將日月的誕生與蛋聯系在一起。苗族神話中提到，太陽是從蝴蝶蛋里生出來的。而在一些民族的《查姆》（“萬物起源歌”）里則說，黑埃羅波賽神生了一個蛋，蛋皮化作了天，蛋白化作了日、月、星辰，蛋黃化作了地。

鑄造說把日、月的形成與冶煉工藝相結合。該說法稱太陽和月亮是神人們用金、銀鑄成后搬上天去的，而鑄造日、月時飛濺的金花銀花就變成了滿天星斗。此說法在苗族的創世史詩中有較為詳細的描述。

神創說認為創世神憑借神力直接創造了日、月。水族神話中提到，女神伢俁掰開連著的天地，放風吹開清濁之氣，取用清氣造成了日、月。保存于納西族《東巴經》中的《創世紀》記載，在陰陽善神東神和巴神的主持下，“真和實相配合，產生了光亮亮的太陽；虛與假相配合，出現了冷清清的月亮”。此外，還有神話解釋某些星座的來歷，如漢族關于牛郎織女星的神話、藏族和鄂倫春族關于北斗星的神話、黎族關于兄弟星座的神話等。

日、月有規律的出沒運轉是日、月神話解釋自然現象的一個重要方面。中國古代神話描述日、月的生活日程也像人一樣有勞作、有休息。例如，10個太陽都住在湯谷一棵高數千丈、粗一千余圍的扶桑木上，“九日居下枝，一日居上枝”（《山海經·海外東經》）。居上枝的一個太陽按時由鳥運載著，或是坐著“駕以六龍，羲和御之”的車子，每天從東方出來，走完固定的路程，進入西方的蒙。月亮也乘坐車子，它的御者是望舒。

日月星辰

月中的陰影及月的圓缺變化也是此類神話解釋的內容。屈原在《天問》中寫道：“夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？”這反映了原始人認為月缺又圓是死而復生，以及月中有兔子的觀念。以后又有嫦娥奔月化為蟾蜍、吳剛伐桂、玉兔搗藥等說法。

對于日、月之間的關系，人們想象它們有著同于人間的夫妻、兄妹、姊妹、姑嫂等關系。有的說法稱太陽是哥哥，在白天大大方方地出來；月亮是妹妹，到了晚間才羞羞答答地露面。也有的說法認為月亮是姐姐，膽大能干，敢于在夜里出來；太陽是妹妹，膽小害羞，所以在白天出來，姐姐還給妹妹一包針，誰看她就刺誰的眼睛。

對于日、月蝕的現象，神話中亦有神奇的解釋。漢族有天狗吞食之說，認為天狗會吞食日、月從而導致日、月蝕現象的發生。蒙古族的神話則稱，九頭魔王妄想吞食日、月，太陽王和月亮王就筑起高高的院墻來防御，當大門緊閉的時候，地上就失去了光亮。

射日神話是日、月神話中不可忽視的組成部分。漢族羿射九日的神話，早見于《淮南子》。在各少數民族中，亦多有此類神話流傳。例如，壯族的侯野射落11個太陽，瑤族格懷射落9個太陽，布朗族的顧米亞射落7個太陽，黎族的大力射落6個太陽和月亮等。這類神話所敘述的基本內容大致為：天空出現了2至12個太陽（或同時有月亮），強光照射，造成了嚴重的后果，如大地干涸、萬物難以生存等；英雄的神箭手射下了多余的日、月；有些少數民族射日神話最后有喊日的情節，即請公雞去把嚇得躲起來的一個太陽叫出來。這類神話反映了遠古人類企圖控制太陽、征服干旱的愿望。

日、月、星辰神話體現了遠古人類對于天體的樸素認識，其中有的表現了他們企圖用巫術手段控制天體的愿望，具有原始科學和某種實用意義。但由于種種原始觀念的滲透融合，最終化合成為充滿了天真幻想的神話。這些神話不僅反映了遠古人類對宇宙的好奇和探索，也承載了他們對美好生活的向往和追求。

在古代詩詞中，也有不少以“日月星辰”為主題或包含這一意象的作品，以下列舉部分：

《特地新·天地人生》 元·王哲

《下手遲·物外優游散誕身》 元·丘處機

《寧宗郊祀二十九首其一》 宋·學士院

《偈傾一百三十三首其一》 宋·釋法薰