數字貨幣（Digital Currency，簡稱DC）是電子貨幣形式的替代貨幣，是一種不受管制的、數字化的貨幣，通常由開發者發行和管理，被特定虛擬社區的成員所接受和使用。數字金幣和密碼貨幣都屬于數字貨幣。它不同于虛擬世界中的虛擬貨幣，因為它能被用于真實的商品和服務交易，而不局限在網絡游戲中。早期的數字貨幣（數字黃金貨幣）是一種以黃金重量命名的電子貨幣形式。現在的數字貨幣，比如比特幣、萊特幣和PPCoin是依靠校驗和密碼技術來創建、發行和流通的電子貨幣。

數字貨幣

數字貨幣是一種以黃金重量命名的電子貨幣形式。這種貨幣的典型計量單位是金衡制克或者金衡制盎司，盡管有時候也使用黃金迪納爾做單位。數字黃金貨幣通過未配額或者分散配額的黃金存儲來資助。到2006年1月，數字黃金貨幣供應商持有超過8.6公噸的黃金作為儲備，價值大約1.54億美元。

數字黃金貨幣由很多供應商發行。每個競爭供應商都發行獨立的數字黃金貨幣，基本都以他們的公司名字命名。當前流通的數字黃金貨幣有：

e-gold-第一個數字黃金貨幣供應商，創立于1996年；

數字貨幣

e-Bullion-2000創立；

e-dinar-2000年創立；

GoldMoney-2001年創立；

1MDC-2001年創立；

Pecunix-2002年創立；

Crown gold- 2002年創立；

Liberty Reserve-2002年創立。

e-gold和Liberty Reserve是應用最流行的數字黃金貨幣供應商，擁有最大數量的用戶。在黃金儲備總量方面，GoldMoney是領導供應商（2006年5月）。

數字黃金貨幣是一種實物貨幣形式，它的存款以黃金而不是法定貨幣為單位計量。因此數字黃金貨幣的購買力波動和黃金價格相關。如果黃金價格上漲，那么就變得更有價值，如果黃金價格下跌，那么會價值損失。由于還沒有具體的金融條例監管數字黃金貨幣供應商，因此他們以自我管制的方式運作。數字黃金貨幣供應商不是銀行，因此銀行條例是不適用的。

創立于2002年的全球數字貨幣協會是一個在線貨幣運營，兌換，商戶和用戶的非盈利協會。此協會監督用戶的舉報和對兌換商的聲譽進行評級，評級操作是根據用戶的舉報事實來確認的。

數字黃金貨幣供應商和兌換商一直被指責為欺詐性HYIP計劃的中介。2006年1月，商業周刊報道了ShadowCrew使用e-gold系統，牽扯進大量的身份信息盜取的在線團體。然而e-gold主席聲稱對任何使用e-gold的犯罪活動決不妥協。

密碼貨幣指不依托任何實物，使用密碼算法的數字貨幣，現指代英文Cryptocurrency（意指比特幣類數字貨幣，且包括比特幣）。

比如比特幣、萊特幣、比特股等，是一種依靠密碼技術和校驗技術來創建，分發和維持的數字貨幣。密碼貨幣的特點在其運用了點對點技術且每個人都可以發行它。

密碼貨幣分為開放式采礦型密碼數字貨幣（以比特幣為代表）和發行式密碼數字貨幣。

數字貨幣

1982年，David Chaum最早提出了不可追蹤的密碼學網絡支付系統。 1990年，Chaum將他的想法擴展為最初的密碼學匿名現金系統。這個系統就是后來所謂的ecash。1998年，Wei Dai發表文章闡述了一種匿名的、分布式的電子現金系統，他將其命名為“b-money”。同一時期，Nick Szabo發明了“Bit gold”。和比特幣一樣，“Bit gold”也設置了類似的機制，用戶通過競爭性地解決“工作量證明問題”，然后將解答的結果用加密算法串聯在一起公開發布，構建出一個產權認證系統。“Bit gold”的一個變種是“可重復利用的工作量證明”，開發者是Hal Finney。

2008年，中本聰在metzdowd的密碼學郵件組列表中發表了一篇論文，論文描述了比特幣的電子現金系統。

2009年1月3日，比特幣網絡誕生，中本聰本人發布了開源的第一版比特幣客戶端。Bitcoind，世界上第一個比特幣區塊鏈誕生、世界上首批50個比特幣同時被創造出來。一年以后，比特幣的第一個公允匯率誕生了，來源是bitcointalk論壇上用戶之間的自發交易。該交易是一名用戶用10,000比特幣購買了一個披薩餅。比特幣最為主要的參考匯率是Mtgox交易所內比特幣與美元的成交匯率。

2010年中國經濟學家郭夏在《解碼經濟》（經濟科學出版社2010年8月出版）一書中根據新生貨幣（XM）理論指出，“未來人類社會的主流貨幣將具有數字貨幣、電子貨幣、全球貨幣的特性。”“未來的世界貨幣必將是全球一致的數字貨幣體系。”“未來的主流貨幣必將是便于通過互聯網上進行經濟活動的比特貨幣。”“新生經濟學應當把對于新生貨幣的研究作為貨幣經濟研究的重點和焦點。”比特幣和虛擬數字貨幣風靡全球，中國央行成立數字貨幣研究所的事實證實了新生經濟學理論的上述預見。

數字貨幣

2011年，維基解密、自由網、Singularity Institute、互聯網檔案館、自由軟件基金會以及其他的一些組織，開始接受比特幣的捐贈。電子前哨基金會（Electronic Frontier Foundation）也接受了一段時間的比特幣捐贈但是隨后宣布停止這樣做，因為比特幣這樣的貨幣系統在歷史上沒有先例，對于其法律前景的不確定性感到擔心。一些小型的企業也開始接受比特幣，LaCie公司是一間上市公司，接受比特幣作為其Wuala服務的付款方式。

2012年10月，BitPay發布報告說，超過1000家商戶通過他們的支付系統來接收比特幣的付款。

2012年11月，WordPress宣布接受比特幣付款。聲明說肯尼亞、海地和古巴等地區遭受國際支付系統的封鎖，比特幣可以幫助這一地區的互聯網用戶購買服務。

2013年4月，海盜灣，EZTV，開始接受比特幣捐款。

2013年4月，中國四川省雅安地震后，公募基金壹基金宣布接受比特幣作為地震捐款。

2014年3月9日谷歌創意主管杰雷德·科恩（Jared Cohen）本周在參加SXSW大會時表示，與比特幣類似的數字加密貨幣將長期存在。科恩和谷歌董事長埃里克·施密特（Eric Schmidt）在此次大會上推廣了合著的《新數字時代》一書。

過去幾個月中，比特幣價格大幅波動。與此同時，這一數字貨幣獲得了黑客社區的強有力支持，并與某些黑市密切相關。科恩認為，比特幣有其價值，但在沒有得到監管的情況下將帶來風險。

數字貨幣

Mt.Gox丟失了價值4億美元的比特幣，這動搖了外界對比特幣的信心。有批評者甚至直接指出，“比特幣已死”。不過，科恩此次的表態是對比特幣等加密貨幣技術的有力支持。

比特幣能夠存在僅僅是由于交易雙方均認可其交易價值，因此任何人都可以自主設計虛擬貨幣。例如，美國科技博客Ars Technica本周就宣布將創立自己的加密貨幣“arscoin”。

科恩認為，數字加密貨幣面臨的主要威脅在于如何安全地保管，Mt.Gox比特幣丟失事件再次凸顯了這一問題。近期，美國國會也就數字加密貨幣發起爭論。一些議員認為，應加強對比特幣的監管以避免風險。而另一名國會議員杰雷德·珀里斯（Jared Polis）則認為，美元有著與比特幣類似的缺陷，因此如果禁用比特幣，那么美元紙幣也應當被禁用。

數字貨幣在全球發展的歷史較短，但是發展速度較快。許多國家都在進行官方或者民間的嘗試，不斷總結經驗教訓。

以歐洲為例：2015年，數字貨幣在歐洲相關國家和地區的交易量超過了10億歐元。總量雖然不大，但是來勢兇猛。

2016年1月2日報道，英國央行也在研究考慮是否由央行來發行數字貨幣，研究工作還處于初級階段。英國央行首席經濟學家安迪·霍爾丹表示，改用數字貨幣將是“偉大的技術大躍進”。

挪威最大的銀行DNB早已取消了現金柜臺服務。該銀行呼吁，政府應該徹底停止使用紙幣。數據顯示，每天只有6%的挪威人還在使用現金，大部分是老年人。現金支付的社會成本是電子貨幣支付社會成本的兩倍。在一天的生活中，乘車、購物、繳費、加油，甚至停車全部刷卡完成支付，只有孩子學校舉行義賣活動的時候才可能用到紙幣。

數字貨幣

相比于紙幣，數字貨幣優勢明顯，不僅能節省發行、流通帶來的成本，還能提高交易或投資的效率，提升經濟交易活動的便利性和透明度。由央行發行數字貨幣還保證了金融政策的連貫性和貨幣政策的完整性，對貨幣交易安全也有保障。

雖然數字貨幣的發行方式仍在研究之中，但是紙幣已被一些專業人士看成“上一代的貨幣”，被新技術、新產品取代是大勢所趨。由于中國人口太多、體量太大，發行數字貨幣的時間表依然沒有確定。有人預測，數字貨幣和現金在相當長時間內都會是并行、逐步替代的關系。到數字貨幣時代真正到來時，人們身上帶的現金會越來越少，旅行越來越安全，扶貧越來越精準，腐敗越來越難以遁形，而小偷也越來越難當。

2016年11月，央行籌備數字貨幣，十年后現金很可能將不存在。

2016年11月，中國數字貨幣研究所成立，旨在培養數字貨幣高層次人才，開展數字貨幣研究、咨詢、發展規劃及相關活動，是經過有關部委批準的、具有合法牌照的非盈利單位，致力于促進數字貨幣行業的科研與實踐融合發展。

杭州市、深圳市、貴州省已經成為爭奪央行數字貨幣試點的三大熱門地區。據悉，杭州正在積極推進錢塘江金融港灣的規劃建設，其中也包括區塊鏈產業。杭州市將打造全國首個區塊鏈產業園區，落戶在西湖區互聯網金融小鎮，周邊有螞蟻金服、網商銀行、浙大及其科技園等知名企業與園區。

2020年2月，數字貨幣被《麻省理工科技評論》評選為2020年全球十大突破性技術。

貨幣立法

2018年8月消息，羅斯數字貨幣風險評估部門官員ElinaSidorenko在自己的Telegram中寫道，綜合考慮了社會評論和企業及金融機構利益的俄羅斯數字貨幣法案即將出臺，其中將明確數字貨幣相關參與者的權利、責任和義務。

2019年6月，印度政府部門正在就《禁止加密貨幣和官方監管數字貨幣2019年法案》進行討論，一旦通過這個法案，那么在印度持有、購買、出售比特幣等數字貨幣都是犯罪行為，而且刑罰非常嚴厲，可以判處1到10年監禁。

日本

日本央行計劃于2021年春季開始數字貨幣的實證實驗。設想分為3個階段。其中，第一階段的主要工作是建立基本功能。第二階段是開展更加復雜條件下的功能測試。第三階段是在實際操作中發現問題，彌補漏洞，不斷完善。日本研究報告提出的數字貨幣是個人、企業可以廣泛使用的普通型電子貨幣，其發行方式是央行發行，通過民間銀行渠道普及到消費者，屬于間接性發行方式。

日媒分析發展數字貨幣仍面臨不少難題。一是如何確保消費者個人隱私，因為一些民眾不希望暴露自己的資金流向和消費履歷，但如果完全匿名化，將不利于防控金融犯罪，甚至會加劇國際洗錢等問題。二是如何保護金融體制穩定性，防范個別銀行經營困難時被儲戶擠兌。三是數字貨幣普及后銀行柜臺、自動存取款機勢必減少，可能影響現金用戶的便利性。有專家建議，設定數字貨幣的個人持有額度和提取限額，但也有評論擔心，此舉將影響金融便利性。

南非

2018年6月，南非央行發布基于分布式賬本技術的“Khokha”數字貨幣支付項目試驗報告。這一項目基于分布式賬本技術，使用以太坊區塊鏈平臺批量處理銀行間支付和結算，在短短3個月內就完成了研發。試驗結果表明，在完全保密的交易環境下，每筆“數字蘭特”支付都能在一兩秒鐘內完成，南非所有金融機構全天的交易量能在兩小時內處理完成，大大提高了金融系統的效率。南非央行能夠查看所有交易的詳細信息，以便進行監管。

盡管體會到區塊鏈技術對簡化金融交易的便利性，但南非央行依舊保持審慎態度。南非央行強調，在正式發行數字貨幣前，將推動現有結算系統與上述分布式賬本系統集成試驗。

歐盟

歐洲央行行長日前表示，希望在5年內使數字歐元成為現實。這一表態相當于歐洲央行的“政策宣示”，數字歐元的推出已經是箭在弦上，不得不發了。多年來，歐洲一直在使用和推廣電子支付方面猶豫不決，對于數字化貨幣更是慎之又慎。

2018年，歐盟頒布《第五版反洗錢令》，認識到發展數字貨幣是必然趨勢。開始規范并監督私人數字貨幣的使用。2月至7月，歐盟密集出臺了《人工智能白皮書》《歐洲數據戰略》《歐洲新產業戰略》等政策文件，以綠色新政和數字基礎設施建設為具體途徑，重點支持人工智能、量子通信、機器人制造、5G通信網絡、數字信息服務平臺、綠色交通和能源一體化等領域的研發工作，構建歐盟自主掌控的先進數字信息平臺和高端制造業體系。去年底，歐委會進一步提出《數字市場法》和《數字服務法》草案，旨在推動建立一個更具韌性、更綠色、更數字化的歐盟，促進經濟復蘇。

歐洲央行表示，數字歐元將是所有公民和企業均可使用的、電子形式的央行貨幣，將改善人們的支付體驗。歐洲央行將確保人們信任歐元，使其適應數字時代。據悉，歐洲央行計劃在今年春季發布一份綜合分析報告，屆時歐洲央行理事會也正式決定是否啟動數字歐元。

韓國

韓國于2020年初正式開始推進數字貨幣的實質性準備工作。韓國銀行（央行）行長李柱烈在發表2021年新年祝詞時表示，關于央行數字貨幣一事，將按既定計劃構建虛擬環境下的測試系統，并開展相關測試工作。韓國數字貨幣發行準備工作正如火如荼地開展著，預計將于今年年底完成全部測試。

準備工作一經啟動，韓國便立即開啟了“加速度”模式。總體來看，準備工作分為組織準備、法律準備、技術準備三大部分。2020年2月，韓國銀行發布的資料中提及了中國快速推動數字貨幣發行以及美國推進數字貨幣的相關情況。同月，韓國銀行金融結算局新成立了研究組和技術班等部門，專門負責數字貨幣的相關研究工作。此后，韓國銀行又召集部分內部人士與外界專家一道，共同組建了技術及法律咨詢團，研究數字貨幣涉及的技術和法律問題。就此，組織結構層面的準備工作大體完成。

截至目前，韓國銀行推行數字貨幣的準備工作正進入最后攻堅階段，大部分準備工作環節已經完成。第四個環節的內容是“構建虛擬環境下的測試系統，并進行相關測試”，具體將分為制定測試計劃、分析與設計、推動可操作性、測試、全面啟動等步驟來執行。