二十四節氣（referred to as China's 24 solar terms）是基于對太陽周年運動的觀測，形成的一套關于時令、氣候及物候變化規律的知識體系與實踐活動。地球公轉一周，即一個回歸年，約為365天。天文學上，以太陽從黃經0°起始，每行進15°為一個節氣點，每月包含兩個節氣，全年共行進360°，形成二十四個節氣點，統合稱為“二十四節氣”。

該節氣制度的起源可追溯至黃河中下游地區。早在夏商時期，古籍《夏小正》已有冬至與夏至的記錄，標志著人們開始依據星象、氣象及物候信息，初步構建對二十四節氣的認知框架。其發展歷經春秋，至秦漢時期趨于完善，經歷了從二分二至（春分、秋分、夏至、冬至）到四時八節，再到完整二十四節氣的演變過程。漢初，鄧平等制定的《太初歷》正式將二十四節氣納入國家歷法體系，用以指導農業生產，對后世歷法編制及天文歷算產生了深遠影響。二十四節氣作為中國傳統歷法的重要組成部分，已沿用逾兩千年。

中國古代勞動人民將二十四節氣與物候現象緊密關聯，總結出七十二候與二十四番花信風，以五日為一候，三候構成一個節氣，每候均對應著動物、植物、鳥類及天氣等隨季節變化的自然現象。二十四節氣深刻融入中國人的日常生活、節慶習俗、宗教祭祀等活動中，并為健康養生提供了科學依據。人們依據節氣安排農事活動及日常生活節奏。2006年，二十四節氣被列入首批國家級非物質文化遺產名錄；2016年11月30日，進一步被聯合國教科文組織認定為非物質文化遺產。在國際氣象領域，這一時間認知體系被譽為“中國的第五大發明”。

關于二十四節氣的劃分，主要分為兩類：一是作為節氣的劃分，在農歷二十四節氣體系中，每月的首個節氣被定義為“節氣”，具體包括立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪及小寒。緊隨其后，每月的第二個節氣則稱為“中氣”，依次包括雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至及大寒。

立春

亦稱正月節、立春節、歲節或歲旦，作為二十四節氣之首，標志著一年四季的起始。此時期，自然界展現出萬物萌動復蘇的顯著特征，預示著風和日麗、鳥語花香以及春耕播種的時節到來。

雨水

作為第二個節氣，其命名源于此時氣溫回升、冰雪消融、降水量增多的自然現象。雨水節氣的降臨，使得空氣逐漸溫潤，為越冬作物的返青與生長提供了有利條件。

當太陽到達黃經345度時，標志著驚蟄節氣的到來。此節氣意味著立春后天氣轉暖，春雷初響，蟄伏于地下的冬眠動物開始蘇醒并活躍起來。驚蟄期間，春光明媚，氣溫與地溫迅速上升，正值春耕大忙之際。

春分

作為春季九十天的中點，這一天南北半球晝夜等長。此后，太陽直射點北移，北半球進入晝長夜短的時期。春分前后，中國進入早稻播種期，越冬作物也進入春季生長階段，大地呈現出生機勃勃的景象。

清明

寓意天氣晴朗、草木繁茂。此時，氣候清爽溫暖，草木新芽初露，萬物生長旺盛，農民忙于春耕春種。清明節期間，人們還有踏青、祭掃墳墓的習俗。

谷雨

源自古人“雨生百谷”之說，是春季的最后一個節氣。谷雨時節，雨水滋潤大地，促進五谷生長。此后，氣溫迅速回升，天氣轉暖，春雨綿綿滋潤著田野，農業生產進入繁忙階段。

立夏

作為夏季的首個節氣，此時太陽黃經達到45度，標志著夏季的開始。 隨著自然界生命力的蓬勃展現，夏季正式接替春季，標志著孟夏時節的啟程。立夏作為傳統上氣溫顯著攀升的起點，其后夏季特征愈發明顯，雷雨頻發，農作物步入快速生長期。小滿節氣，標志著大麥、冬小麥等夏季收獲作物籽粒初成，雖飽滿但未至完全成熟，故得名。此時，自然界植被茂盛，春季播種的作物亦處于茁壯成長階段。

芒種

作為二十四節氣中直接指導農業生產的關鍵節點，其特點為天氣漸暖、日照時長增加。“芒”指帶芒作物，如小麥、大麥，“種”則指種子，意味著這些作物已成熟待收。同時，也是播種稻、黍稷等有芒谷物的最佳時期。夏至之日，太陽抵達黃經90°，直射點達到北半球最北端，接近北回歸線，導致北半球白晝最長、黑夜最短。此日標志著炎熱季節的開始，萬物生長達到頂峰。隨后，太陽南移，北半球白晝漸短，黑夜漸長。

小暑

意味著天氣開始轉熱，但尚未至極點，其標志為梅雨季節結束，伏天開始。此階段，中國大部分地區步入盛夏，常伴有大風、雷暴及冰雹等極端天氣。大暑，則代表炎熱至極，相較于小暑，氣溫更高，陽光最為強烈，雷雨頻繁，正值中伏，為喜溫作物生長最快的時期。然而，極端高溫也可能抑制作物生長。

立秋

當太陽運行至黃經135°，預示著秋季的到來。此時，秋雨頻仍，農作物漸趨成熟，氣溫逐漸回落，呈現秋高氣爽之景。但部分地區仍受“秋老虎”影響，炎熱持續。處暑，則進一步標志著暑熱將退，秋季深入。 “處”字蘊含隱匿與終結之意，而“處暑”則標志著酷熱暑天的終結。它作為氣溫下降的拐點，預示著氣候轉涼的趨勢。此時，三伏天或已結束，或接近尾聲。處暑時節，四處洋溢著秋收的繁忙景象。

白露

白日尚感炎熱，但夜幕降臨后氣溫迅速下滑，晝夜溫差日益顯著，夜間氣溫可驟降至二十余度。隨著天氣漸涼，水汽在地面或低矮物體表面凝結成露珠，故而得名“白露”。白露前后，往往伴隨著一段持續的陰雨天氣。

秋分

與“春分”相似，太陽幾乎直射赤道，晝夜時長幾乎相等。此日正值秋季九十天之中點，故稱為“秋分”。秋分過后，日降水量雖不大，但降水天數卻有所增加。

寒露

為秋季第五個節氣，步入深秋，冷風帶來絲絲寒意。此時太陽位于黃經195度，隨著太陽直射點繼續南移，北半球接收到的太陽熱量持續減少，氣溫不斷下降，露水愈發寒冷，仿佛即將凝結成冰，故稱為“寒露”。寒露時節，中國北方紅葉滿山，盡顯深秋之美。

霜降

作為秋季最后一個節氣，預示著冬天的臨近。此日太陽到達黃經210度，夜間氣溫可降至0℃左右，水汽在地面或植物上直接凝結成白色疏松的冰晶，即霜凍，故得名“霜降”。

立冬

標志著冬季的開始，氣候由秋季的少雨干燥向冬季的陰雨寒冷轉變，萬物進入休養收藏階段，田間勞作至此結束，作物收割后需妥善儲藏。

小雪

是反映降水與氣溫變化的節氣，此時寒潮和強冷空氣活動頻繁。小雪節氣的到來意味著天氣將愈發寒冷，降水量逐漸增加。隨著氣溫下降，開始降雪，大地呈現初冬景象。由于冷空氣頻繁南下，需加強防寒防冰工作。 在大雪時節及其前后，中國黃河流域區域逐漸出現積雪現象。從農業角度來看，有俗語稱“瑞雪兆豐年”，意指大雪帶來的低溫能有效殺滅越冬害蟲，對農作物生長有益。大雪節氣標志著降雪量的顯著增加，與小雪、雨水等節氣相似，均直接反映了降水狀況。

冬至

太陽直射南回歸線，導致北半球的白晝時間最短，黑夜最長。中國民間有從冬至開始“數九”的習俗，以九天為一個單位。至三九時段，地面熱量達到最低，天氣最為寒冷，故有“冷在三九”之說。

小寒

節氣后，寒冷季節正式開始，小寒意味著天氣雖冷但尚未至極點。此時，中國北方地區常遭遇大雪，可能對農作物造成嚴重損害。

大寒

時節則是一年中最寒冷的時期，天氣寒冷至極。大寒過后，立春接踵而至，氣溫逐漸回升。至此，地球完成了一次繞太陽公轉的周期。

中國古代勞動人民將二十四節氣與物候現象相結合，總結出了七十二候體系。每五日為一候，三候構成一個節氣，每一候都伴隨著動物、植物、鳥類及天氣等隨季節變化的自然現象，這些現象被稱為“物候”。其中，植物候應包括萌芽、開花、結果、衰落等；動物候應包括蟄伏、生長、交配、遷徙等；非生物候應則涉及風雨雷電的出現與消失、始凍與解凍等。以雨水節氣為例，冰雪融化，春意初現，一候為水獺捕魚祭天，二候為鴻雁北歸，三候為草木萌動。七十二候中，同一動物、昆蟲或天氣現象在不同季節會呈現相反或連續的變化，如“玄鳥至”與“玄鳥歸”、“蟄蟲始振”與“蟄蟲坯戶”、“雷發聲”與“雷始收聲”等。

二十四節氣

二十四節氣作為農民廣泛使用的“農業氣候歷”，指導著農民進行耕地播種、田間管理、糧食收儲等農業生產活動，是農民順應時節勞作的重要依據。 農民俗語如“農耕依賴節氣”、“清明時節播種瓜豆”、“立夏迅速除草，小滿期待麥黃”、“芒種播種麥，秋收紅薯待寒露”，深刻揭示了節氣對農業生產時序的嚴格規定，遵循節氣安排農事活動，是農業歷史中長期遵循自然規律的實踐智慧。

在中國，農業生產普遍遵循二十四節氣作為基本框架，然而，由于地域性氣候差異的存在，二十四節氣的應用在不同地區展現出明顯的地域特色。例如，春季南方回暖早于北方，江蘇地區常在“谷雨”前播種棉花，而山東則適宜在“谷雨”時節播種，既不過早（“清明早”則不宜），也不過遲（“小滿遲”則誤時）。二十四節氣所蘊含的尊重并順應自然規律的核心原則，對現代農業的可持續發展仍具有不可或缺的指導意義。

此外，二十四節氣不僅指導農業生產，還深刻融入中國人的日常生活、節慶習俗及宗教祭祀活動中。冬至祭天、夏至祭地、春分祭日、秋分祭月以及清明祭祖，均為重要的祭祀儀式。民間有“冬至大如年”之說，北方習俗吃餃子，南方則吃湯圓，以此慶祝冬至陽氣回升。這些習俗反映了中國人追求與自然和諧共生的哲學思想。

二十四節氣同樣產生了深遠影響。諸如“春夏養陽、秋冬養陰”、“冬病夏治”以及“頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋”等節氣養生諺語，為人們提供了科學的健康指導。所謂“食哉惟時”，如“冬至餃子夏至面”的習俗，既體現了特定節氣的飲食文化，也蘊含了科學依據。冬至吃餃子源于醫圣張仲景“驅寒嬌耳湯”的傳說，從科學角度分析，這一習俗有助于冬季驅寒暖胃、增強體質；而夏至吃面則因小麥新收，食材新鮮且營養豐富，同時熱面有助于發汗，適應夏季養生需求。 古人通過排除體內濕氣的方法，展現了“冬病夏治”的傳統智慧。在著裝習慣上，民間諺語“一場秋雨一場寒，十場秋雨換上棉”反映了立秋后隨著秋雨頻降、氣溫下降，民眾需加強保暖的常識。

中國農業博物館致力于保護與傳承二十四節氣文化，通過深入研究和系統整理，已編纂并出版了包括《二十四節氣》、《二十四節氣農諺大全》等一系列專著。2017年3月29日，在文化部非物質文化遺產司的指導下，該博物館與安徽省文化廳、淮南市人民政府共同在淮南市舉辦了“二十四節氣保護傳承學術研討會”。

在“申遺”方面，二十四節氣于2006年被列入首批國家級非物質文化遺產名錄。中國農業博物館自2014年起啟動申報工作，并于2016年11月30日在聯合國教科文組織保護非物質文化遺產政府間委員會第十一屆常會上成功入選人類非物質文化遺產。在國際氣象領域，二十四節氣被譽為中國的第五大發明。

在推廣傳播方面，2017年8月7日，聯合國教科文組織頒發的“二十四節氣——人類非物質文化遺產代表作名錄”證書在中國農業博物館揭牌展示，同時開幕的還有二十四節氣專題展。2019年6月27日，“中國天氣·二十四節氣研究院”在北京成立，由中國氣象局華風氣象傳媒集團與氣象宣傳與科普中心聯合主辦。2023年12月2日，涉農高校二十四節氣傳承與創新論壇成功舉辦，旨在促進二十四節氣傳統文化的傳承與創新，以更好地應對全球氣候變化挑戰。