獵豹（學名：Acinonyx jubatus）是貓科獵豹屬的唯一成員，被譽為陸地上速度最快的動物，其奔跑速度可達到105公里/小時。其身體結構專為高速奔跑而設計，寬闊的鼻腔提高了空氣攝入量；狹窄的胸部、細長的腰部和修長的四肢共同構成了其敏捷的身姿。獵豹的爪子不能完全縮入爪鞘，這在奔跑時提供了防滑效果；它們還擁有一條長長的尾巴，有助于奔跑時的身體平衡。獵豹的面部有兩條從眼角延伸至口角的黑色淚線，其毛色通常為淺黃、黃或褐色，并分布著均勻的黑色小圓點。

獵豹的棲息地遍及非洲和亞洲西南部，能適應從干燥林地到極度干旱的沙漠等多種環境，以瞪羚等中型有蹄類動物為食。捕獵時，它們會潛伏至一定距離后開始迅猛追逐。獵豹的狩獵成功率較高，約為25至40%。獵豹的社會行為在貓科動物中極為復雜，雌性通常獨居，領地性不強；而雄性則具有強烈的社會性，經常結伴生活。野生雌獵豹的平均壽命為6.2歲，最高可達14歲；雄獵豹的平均壽命為5.3歲，最高可達11歲。在動物園中，獵豹的壽命可達21歲。

截至2021年，全球獵豹數量約為7100只，數量呈現下降趨勢。成年個體約6517只，分布區總面積為310萬平方千米。獵豹面臨的主要威脅是棲息地的喪失和破碎化，以及獵物數量的減少。世界自然保護聯盟（IUCN）自1986年起將其列為易危（VU）物種。獵豹還被列入《野生動物遷徙物種保護公約》（CMS）附錄Ⅰ和《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅰ，多數分布國將其列為保護動物，對獵殺和獵豹制品貿易實施嚴格限制。

獵豹是一種大型貓科動物，僅次于美洲獅。雌性體長105至140厘米，肩高74至84厘米，體重21至51千克；雄性體長108至152厘米，肩高79至97厘米，體重29至64千克。與其它貓科動物相比，獵豹體型更為纖細，身體高挑修長，四肢細長，胸部窄深，腰部細小。這些特征均有利于其高速奔跑，其速度可達105公里/小時，是陸地上最快的動物。獵豹的尾巴長60至89厘米，呈圓筒狀，有助于在高速奔跑中保持身體平衡。

獵豹

獵豹的特征為頭部小巧圓潤，耳朵較小，吻部較短，前額寬闊，形成圓頂狀。其頭骨無明顯的矢狀嵴，咬合肌肉不甚發達。犬齒較小，裂齒輕薄如刀片，非常適合切割肉類。鼻腔寬闊，能有效提升空氣吸入量，這是其適應高速奔跑的特性。

獵豹除肩頸部有長達八厘米以上的鬃毛外，全身毛被較短且粗糙。背部通常呈現淺黃、黃或褐色，上面散布著均勻的實心黑點，總數約2000個。腹部為白色，喉部、下頦、上唇、眼周和尾端也有白色區域。耳背為黑色，從眼睛內側至口角兩側有明顯的黑色淚線。尾巴的后三分之一為黑色條紋，前三分之二則被黑色斑點覆蓋。

關于獵豹的顏色，有黑化和白化的記錄，但非常罕見。還有一種特殊的色型稱為王獵豹，全身布滿條紋和大斑點，而非普通的小黑點。王獵豹是一種隱性基因型，其父母可能是普通色型。在野外，王獵豹僅見于南非北部、津巴布韋南部和博茨瓦納東南部。

獵豹的爪子與貓科動物不同，無法完全縮入爪鞘，因此足跡帶有爪痕，且常與地面摩擦，導致爪子較為鈍。伸出的爪子在高速奔跑時有助于防滑，但較鈍的爪子也使得其攀爬能力遠遜于其他貓科動物。

歷史上，獵豹曾廣泛分布于非洲和西南亞。至1600年前后，獵豹在印度中西部、巴基斯坦及中東地區如敘利亞、伊拉克、伊朗和阿富汗均有分布。在非洲，獵豹幾乎遍布整個大陸，從地中海至南非好望角。

然而，到了2014年，獵豹的分布范圍僅占其歷史分布區的約9%，主要集中在東非和南非。西非、中非和北非的分布范圍已大幅縮減且破碎化，主要在撒哈拉沙漠，種群密度極低。在亞洲，獵豹幾乎絕跡，僅在伊朗有少量種群殘留。

獵豹能適應多種棲息地，包括干燥的林地、茂密的灌木叢、草原，甚至極端干旱的沙漠。它是少數能在撒哈拉沙漠中生存的貓科動物之一，但并不偏好沙漠深處。獵豹不適應的環境主要是熱帶雨林和山地森林。盡管有報道在肯尼亞山海拔4000米處發現獵豹，但總體而言，獵豹不太適應高山地區。

獵豹的棲息地生態核心要素為獵物資源，特別是中型羚羊，其體重介于20至50千克之間。在印度的獵豹分布區域與黑羚相重合，而在東非地區，它們與湯氏瞪羚、葛氏瞪羚及長頸羚共享領地，南非則與黑斑羚共域。

覓食習性：獵豹的飲食構成包括黑斑羚、湯氏瞪羚、葛氏瞪羚、跳羚、葦羚、水羚、捻角羚、石羚、霓羚、疣豬和角馬等。它們的主要食物是體重在20至50千克的中型有蹄類動物，尤其是瞪羚類。在南非的卡拉哈里和博茨瓦納、納米比亞等地，跳羚成為獵豹的主要獵物。在坦桑尼亞的塞倫蓋蒂草原，湯氏瞪羚占據了獵豹食譜的91%。在南非克魯格國家公園，黑斑羚是獵豹的主食，占比高達68%，盡管獵豹更偏愛葦羚。獵豹傾向于捕殺幼年和亞成年瞪羚，而非成年有蹄類動物。未成年個體在獵物種群中占比雖小，但在獵豹食譜中占比超過50%。

獵物的選擇與參與狩獵的獵豹數量密切相關。雄獵豹聯盟能夠捕捉80千克的角馬，而獨居雄獵豹通常只能捕獲湯氏瞪羚。亞成體獵豹群更常捕殺湯氏瞪羚，而單獨的亞成獵豹通常只能獵取野兔和湯氏瞪羚幼體。獵豹以追捕為主，雖然會進行潛行，但它們通常在距離獵物50至75米處發起攻擊，追逐距離平均約為170米，通常不超過300米，最遠可達600米。這是由于獵豹生活環境的開闊性，以及它們的高速。

獵豹在追逐獵物時，會使用大而彎曲的懸爪鉤住獵物，或用前爪擊打獵物的臀部使其跌倒，隨后咬住其喉嚨。獵殺大型獵物時，它們會采用鎖喉的方式，緊緊咬住氣管，保持約5分鐘，直至獵物窒息。捕殺小型動物時，獵豹會咬住其后頸，或對野兔及小型羚羊直接咬穿頭骨。

獵豹以日間捕獵為主，以避免與體型更大、性情更兇猛的獅子、斑鬣狗和豹等捕食者競爭，因為這些動物不僅會奪取獵豹的獵物，有時還會攻擊獵豹及其后代。然而，獵豹在夜間狩獵的現象比人們預想的更為常見，尤其是在黎明和黃昏時段。在撒哈拉沙漠，獵豹常常在夜間和清晨進行狩獵，這可能是由于該地區白天溫度極高，且當地獅、鬣狗和豹相對較少。

獵豹的捕獵成功率高于其他大型貓科動物，大約在25%至40%之間，對小型獵物的成功率更高，如捕捉野兔的成功率可達87%至93%，捕殺羚羊幼仔的成功率更是高達86%至100%。然而，獵豹的獵物有10%至14%會被其他大型食肉動物奪走，損失的鮮肉比例約為9.2%。主要的劫掠者包括獅子、斑鬣狗，以及豹、非洲野犬、狼、棕鬣狗和細鬣狗，有時成群的胡狼和禿鷲也會搶奪獵豹的獵物。獵豹很少保護其獵物，因為受傷的風險往往超過食物的損失。它們對小型食腐動物的讓步是出于對可能吸引大型食肉動物的擔憂。

獵豹食量巨大，進食迅速，僅需兩小時即可攝入10千克肉。這種能力對生活在開闊草原且相對脆弱的獵豹來說極為有用，即使遭遇劫掠，損失也相對較小。

社會習性：獵豹的社會行為在貓科動物中最為復雜多變，除了獅子外，它是社會性最強的貓科動物。雌性獵豹在撫養幼崽時群居，而在沒有幼崽時則獨居，它們的領地范圍廣闊，但領地性不強，不會阻止其他同性個體進入。雄性獵豹社會性強，通常由2至4只個體組成終身聯盟，這些聯盟旨在更好地保護領地并爭奪與雌性的交配權。雄性聯盟通常由兄弟組成，但有時也會接納無親緣關系的成員。一些雄性選擇終身獨居，不結盟。

獵豹的社會行為很大程度上受獵豹數量和獵物遷徙情況的影響。在獵物遷徙的地區，如塞倫蓋蒂草原，雌性獵豹的領地范圍可達800多平方千米，表現為半游蕩狀態。一些雄性獵豹不建立自己的領地，而是終身流浪。在獵物豐富的地區，雄性聯盟會建立較小的領地，大約30平方千米，在此等待雌性獵豹路過并尋求交配機會。在獵物不遷徙的地區，如克魯格國家公園，雄性和雌性獵豹的領地面積相當且較小，約為185至245平方千米。在獵物稀少的納米比亞中部，獵豹的領地面積可達到2160平方千米（554至7063平方千米）。

獵豹全年均可繁殖，但在獵豹產仔期可能會有一個不明顯的生育高峰，如在塞倫蓋蒂草原的11月至次年5月。發情周期為12天，發情期為1至3天。雌性獵豹的妊娠期為90至98天，每胎平均產仔3至4只，偶爾有8只的情況。獵豹幼崽的成熟速度相較于其他貓科動物更為迅速。它們在3周大時便能夠行走，5周大時開始攝取肉類食物，大約在8周大時便開始跟隨母獸一同活動，并在3.5至6月大時斷奶。

小獵豹的毛皮呈現出獨特的特征，頭頂、后頸及背部長有銀灰色長鬃毛，而身體側面及底面的毛色為黑色。隨著小獵豹的成長，其下半身毛色逐漸變淺，鬃毛亦逐漸消失。成年獵豹的鬃毛僅剩頭頂和頸部的少量殘余。關于小獵豹鬃毛的作用，尚存在爭議。一種觀點認為，這是模仿兇猛的蜜獾以嚇退捕食者；另一種觀點則認為，鬃毛主要有助于調節體溫或提高其在草叢中的隱蔽性。

年輕獵豹在14至18月大時開始獨立生活，與兄弟姐妹們一同擴散，形成一個亞成年群體共同生活。雌性性成熟后便會離開群體，而雄性則終身留在群體中，因此亞成年群體最終會發展成為雄性獵豹聯盟。雌性獵豹在21至24月大時達到性成熟，通常在29月大時首次生育，之后每20個月生育一次，直至12歲。雄性獵豹則在12月大時便性成熟，但在3歲前很少有機會繁殖。

獵豹幼崽的死亡率非常高，在開闊的塞倫蓋蒂草原高達95%，大部分是被獅子所殺，少量被斑鬣狗所殺。在環境較為封閉的地區，幼崽的死亡率會低一些，可低至30至50%。而在人類生活區附近，幼崽的死亡率反而較低，這是因為人類會消滅獅子和斑鬣狗。

野生雌性獵豹的平均壽命為6.2歲，最高可達14歲；雄性獵豹的平均壽命為5.3歲，最高可達11歲。在動物園中，獵豹的壽命可達到21歲。

種群現狀：截至2021年，全球獵豹數量約為7100只，成年個體約6517只，分布區域總面積達310萬平方千米。其中南非地區有成年獵豹約3500只，東非地區約有2100只，西非、中非和北非共有400余只，亞洲僅伊朗有不足50只。

獵豹的自然密度相比非洲其他大型食肉動物較低，即使在保護良好的保護區中，其密度也只有1.3至2.5只/百平方千米，而在未受保護的地區，密度更是低至0.25只/百平方千米，在撒哈拉沙漠更是低至0.025只/百平方千米。

截至2021年，全球獵豹種群總體呈現下降趨勢，2007至2021年間下降了約37%。

致危因素：獵豹由于自然密度低，更容易受到棲息地喪失和破碎化的威脅。截至2021年，全球獵豹被分割成33個種群，其中僅有2個種群擁有超過1000只成年獵豹，三分之二的種群成年獵豹數量不到100只，有6個種群成年獵豹數量僅為個位數。如果不采取有效措施，一些小種群可能在20年內滅絕。

在北非及伊朗地區，獵豹面臨的生存危機主要源于獵物資源的匱乏。這些地區的有蹄類動物數量本就稀少，加之人類過度捕獵的威脅，使得獵豹的生存環境更加惡劣。此外，獵豹在狩獵過程中有時會意外傷害到有蹄類動物。盡管獵豹的77%棲息地和66%的種群分布在保護區外，這些獵豹卻因捕殺家畜而容易遭受牧民的報復性攻擊，或是因具有捕獵能力而被提前清除。在保護區內，隨著保護力度的提升，獅子和斑鬣狗的數量正在回升，這同樣對獵豹構成了威脅。因此，對保護區外獵豹的保護顯得尤為關鍵。

保護措施：1. 獵豹已被列入《野生動物遷徙物種保護公約》（CMS）附錄Ⅰ和《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅰ，多數國家將其列為保護動物，嚴格限制獵殺獵豹及其制品的貿易。2. 非洲所有擁有獵豹分布的國家正在實施跨國合作，共同規劃保護區，制定相應的保護措施，并致力于獵豹與非洲野犬這兩種物種的協同保護。這兩種物種在生態需求上相似，都表現出低密度、高空間需求的特點，且在生態系統中處于弱勢地位，受到獅子和斑鬣狗的限制。

保護級別：自1986年起，世界自然保護聯盟（IUCN）就將獵豹的受威脅等級評定為易危（VU）。